古歌，苗语称hxak lul hxak ghot。苗族古歌是古代苗族人民生活的瑰丽画卷，是苗族历史文化的百科全书。2006年，苗族古歌被列为第一批国家级非物质文化遗产名录。
苗族古歌在苗语三大方言区都广为流传，并都已整理翻译，公开出版。
石宗仁翻译整理的《中国苗族古歌》是东部方言苗族古歌，1991年由天津古籍出版社出版。
西部方言的苗族古歌，除1992年由云南民族出版社出版，陆兴凤、杨光汉等整理的《西部苗族古歌》外，2010年又由云南美术出版社出版了杨照飞编译的《西部苗族古歌》。
中部方言的苗族古歌，自1979年至今已有五个版本：一是田兵编选，贵州人民出版社1979年出版的（《苗族古歌》）；二是马学良、今旦译注，中国民间文艺出版社1983年出版的（《苗族史诗》）；三是燕宝整理译注，贵州民族出版社1993年出版的苗汉文对照Hxak Lul Hxak Ghot（《苗族古歌》）；四是贵州大学出版社2008年出版的《王安江版苗族古歌》；五是吴一文、今旦苗汉文译注，马克·本德尔、吴一方、葛融英文译注，贵州民族出版社2012年出版的Hxak Hlieb《苗族史诗》（苗汉英文版）。
中部方言苗族古歌是流传于中部方言地区，以五言为基本句式，以穿插有歌花的问答式对唱为主要演唱形式，叙述开天辟地、铸日造月、人类万物产生、洪水滔天、民族迁徙等内容，内部篇章之间有着紧密的逻辑联系，具有神话史诗性质的押调文学作品。虽然已出版的不同版本的苗族古歌，其汉译文有的是五言体（如田兵版），有的是七言体（如燕宝版），有的是杂言体（如马学良、今旦版），但中部方言苗族古歌原本为五言体。
田兵编选的《苗族古歌》出版最早，影响也较早较大，1983年曾获全国民间文学评奖一等奖。该版本苗族古歌近7 000行，共4组13首：第一组《开天辟地歌》包括《开天辟地》、《运金运银》、《打柱撑天》、《铸日造月》4首；第二组《枫木歌》包括《枫香树种》、《犁东耙西》、《栽枫香树》、《砍枫香树》、《妹榜妹留》、《十二个蛋》6首；第三组《洪水滔天歌》包括《洪水滔天》、《兄妹结婚》两首；第四组《跋山涉水歌》就《跋山涉水》1首。
《开天辟地》以轮回问答的形式，追溯天地的起源，探问是谁出生最早，创造了天地万物。是云雾生下了科帝和乐帝两种巨鸟，它们孵出了天地。但天不大，地不圆，而且相叠在一起。是从东方来的剖帕举斧猛一砍，才把天地分开；是往吾用大天锅把天地煮圆；是把公、样公、把婆、廖婆拍天捏地，天地才变宽广。天地虽已分开，但坐起低着头，是府方顶天踩地，天才升上去，地才降下来，万物才能生长，人类才能生活。继而养优来造山，修狃开江河，火耐发明火，姜央造人烟。这是苗族先民群策群力征服自然在神话上的折射。
《运金运银》叙述天地形成后还不稳固，而且天上没有日月，地上没有光明。为了解除这些苦难，宝公、雄公、且公、当公四位老人历尽艰辛，终于在龙王家找到金银，并砍树造船，把金银运回西方。
《打柱撑天》叙述宝公、雄公、且公、当公四位老人运回金银后。用十二天时间，打成了十二根金银柱，其中八根分别立在党告、方先、信年、排鸠、排勒、斗引、翁仰和海中。剩下四根撑天四只角。由于柱子都一样长，四角没高下，水不能往下流，于是四位老人把东方的柱子砍短三尺，把西方的柱子加高一尺半，这样，雨水才往下流，田地才不干旱。
《铸日造月》叙述天地虽已撑稳，但由于没有日月，天地漆黑一团，人们无法生产生活。宝公、雄公、且公、当公四位老人于是用金银花12天造了12对日月，并请冷王把日月送上天。由于12对日月不遵照冷王“一天出一个，不要胡乱闯”的吩咐，而是“早上同时出，晚上同时照”，害得人们无法生产生活。于是，好汉桑扎射落了11对日月，剩下一对日月非常害怕，躲了起来，最后公鸡才把日月请出来。神话反映了苗族先民对日月星辰形成的认识，曲折歌颂了与旱灾作斗争的英雄。
《枫香树种》叙述远古时候天角有一棵神奇的白枫树，种子被仙风吹落下地后被固劳公盖树种房收藏。手臂长的妞香扶天舂高粱抖落天火引燃了树种房，树种随着旋风上天，被雷公锁进铁仓。蜜蜂上天哄雷公打开铁仓，树种逃出。树种在天上到处游逛，被太阳打了一耳光后才肯回到地上。
《 犁东耙西》叙述有枫香树种后，榜香公便驾着神兽修狃，把大地犁耙好。
《栽枫香树》叙述榜香公把大地犁好后，播下树种，树苗长得均匀而茁壮，他把枫香树苗栽在村边。
《砍枫香树》叙述枫香树栽在村边鱼塘岸上后，香两老人养在塘里的鱼经常被盗，疑是在树下游方的一对青年男女所为，但这对情侣分辩说，从树脚丢鱼骨、树颠粘鱼鳞来看，分明是枫树偷。枫树辩称自己根吃塘泥，叶喝云彩，不可能偷鱼，偷鱼的是栖息在树上的鹭鸶和白鹤。理老裁断枫树为窝家，于是砍香树，树心生出了人类始祖母妹榜妹留。
《 妹榜妹留》叙述妹榜妹留长大后和水泡游方而怀孕，生下12个蛋。
《十二个蛋》叙述妹榜妹留生下12个蛋后，孵出了姜央及雷公和龙、虎、蛇、蜈蚣等动物。他们争当老大，聪明的姜央设计战胜了雷公和其他动物，成为大哥，主宰世界。
《洪水滔天》叙述雷公、姜央兄弟分家，贪婪的雷公被姜央捉弄整治后怒发洪水报复。姜央和儿女相两、相芒乘大葫芦避难，并设计到了天上制服雷公，雷公收回洪水。洪水神话是人类与洪水作斗争的形象化反映。
《兄妹结婚》叙述雷公收回洪水后，姜央立即吩咐儿女相两、相芒“赶快回人间，找伴造人种，结婚造人烟”，但兄妹俩回到人间后发现，“千里没人烟，万里没朋友”，经万物相劝，为了发展人类，终于结成夫妻。谁知婚后生下肉球怪胎，兄妹俩将其砍碎撒在山坡上，碎肉竟变成了人，于是大地上又有了人类。
《跋山涉水》叙述子孙繁衍众多，生活困苦，为了寻找好生活而被迫西迁。他们在五对爹娘、六对爹妈的率领下，有雄公出谋划策，有东勇、雄扎两位好汉开道，历尽千辛万苦，终于来到了黔东南。传说叙述了迁徙的原因、经过、结果，对研究苗族迁徙很有参考价值。
其他版本的苗族古歌，其内容、篇幅与田兵版有所不同。
苗族过年过节（尤其是过鼓藏节）、操办红白喜事、亲友聚会等，都要演唱苗族古歌，当今苗族旅游村寨接待游客，也演唱苗族古歌。但是，苗族古歌的演唱也有一定的禁忌。例如：《洪水滔天》一般不能唱，一定要演唱时，只能在野外唱，不能在家里唱；《兄妹结婚》也不能随便唱，更不能让小孩唱。
各地苗族古歌曲调不同，各有特色。