流行病学调查发现，我国食管癌的高发地区主要集中在内蒙、山东、河南、河北、东北、广东等地，男性发病率明显高于女性，过去男女发病比例是1.2∶1，现在高发地区这一数字达到1.6∶1，有的地方甚至接近2∶1。食管癌多发生于中老年人群，发病高峰期在75岁到85岁之间。虽然近十年来，我国食管癌的发病没有升高趋势，却出现发病人群趋向年轻化的特点，尤其是45~55岁年龄段的人，发病率不断上升。
为什么会这样？要从食管癌的致病因素说起。
东北、山东等地习惯吃酸菜和腌制食物
食管癌是多因素致病，首先是遗传因素，在食管癌高发区，连续几代出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。此外，在我国食管癌高发地区，比如东北、山东等地，人们习惯吃酸菜和腌制食物，这些食物中含有亚硝胺类化合物，这是已被世界公认的强致癌物，还有一些人喜欢吃烫食、进食过快，也容易刺激食管黏膜，导致癌变。另外，反流性食管炎等慢性炎症也是食管癌发病的温床。
食管癌的发病与不良生活习惯关系密切，因此被称为生活方式癌。过去食管癌高发，主要因为生活条件不好，为了生存不得不经常吃腌制食品，很多时候有发霉、变质的情况。现在生活好了，人们更注重饮食健康了，但食管癌的发病率并没有下降。通过流行病学调查和临床观察发现，如今导致我国食管鳞癌高发的主要原因是饮酒和吸烟，这也是男性高发的主要原因。长期饮酒，尤其是烈性酒，对食管黏膜损伤和灼伤很大，容易引起食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生，从而导致癌变。
如何预防食管癌
食管癌在韩国、日本的发病率不比我国低，但死亡率却远远低于我国，主要原因就是早期预防做得好。有的人没有症状就不去看病，等去医院检查后，发现已经是晚期了。我特别想强调一点：人的一生会不会得癌症，也许我们控制不了，但却可以把风险降到最低，推迟发病年龄。除了改变以上不健康的饮食和生活习惯———戒烟限酒、少吃腌制食物、控制食物温度、细嚼慢咽、少熬夜，最重要的是高危人群定期体检，做到早发现、早治疗。
吞咽不适，赶快做胃镜
胃镜是早期发现食管癌的唯一方法，有家族史、长期抽烟喝酒等高危因素的人应每年做一次。