19世纪上半期，欧洲开始出现了折衷主义家具文化。当时一些家具设计者对于如何适应时代的形式缺少明确的认识，使整个家具界面对社会形态和生产方式的急剧变化而感到困惑。在社会上，工业革命后新兴的资产阶级缺少生活修养而盲目地追求奢华，需要新奇感。猎奇已成为对产品形式的一个主要要求，他们对任何一种古典形式都感到不满足了。他们唯一能做到的是用虚饰的手法来炫耀个人的富有，为了迎合这种趋势，折衷主义应运而生，它不问背景与内容地把所有古典与外国式样云集一身，古罗马、古希腊、巴洛克、洛可可、哥特式、新古典主义等，折衷主义在欧美盛行一时，表现了资产阶级在设计上的保守与思想的贫乏。
折衷主义家具主要的分类有：英国维多利亚式、美国维多利亚式、路易菲力浦家具、第二帝政式家具（拿破仑三世家具）。
19世纪后叶由于整个家具行业无法适应社会和生产形态的急剧变化，处于迷茫和彷徨之中，只能笨拙地抄袭各种传统家具的表面形体，过分地进行装饰，并将不同风格混合表现于家具上，同时也出现了对适应时代工业的发展和广大民众新的生活方式的探索，因此，形成了家具风格混杂的折衷主义。
折衷主义家具时期的家具形式混乱，是传统的古典家具与现代家具二者之间的一段无法衔接的空白阶段，也是外国古典家具的尾声。