鼻咽癌是我国南方常见恶性肿瘤，具有明显的家族聚集倾向，存在基因组不稳定性，易受理化、生物等环境因素的影响，是多基因遗传性肿瘤。尤其是中国南方广东省，鼻咽癌发病率较欧美等其他地区高25～30倍，因此鼻咽癌被俗称为“中国癌”(Chinese cancer)。
鼻咽癌是我国常见的恶性肿瘤，占头颈部恶性肿瘤的78．08％，占上呼吸道癌肿的92．99％，每年新发病例达1．5万人以上．由于其原发部位隐蔽，不易被早期发现，且恶性程度高，易早期转移，因此早期发现、早期诊断对鼻咽癌的防治具有非常重要的意义。
鼻咽癌到底有哪些致病因素呢？流行病学调查结果显示，鼻咽癌的病因主要包括以下几个方面：
EB病毒感染
调查结果表明几乎所有的未分化和低分化鼻咽癌都与EB病毒潜伏性感染有关；
遗传因素
鼻咽癌具有明显的种族及家族聚集现象，居住在其他国家的中国南方人后代仍保持着高的鼻咽癌发病率；
饮食因素
鼻咽癌高发区的居民从幼时都习惯食咸鱼，咸鱼中含有亚硝胺化合物，用这种咸鱼喂养大白鼠，可以诱发鼻腔和鼻窦癌，且与食咸鱼的年龄、食用的期限、数量和烹调方法有密切关系。