癌症是医学术语，其为最常见的恶性肿瘤，但也有人将癌症和恶性肿瘤混合使用。中医学中称岩，为由控制细胞分裂增殖机制失常而引起的疾病。癌细胞除了分裂失控外，还会局部侵入周遭正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。癌症有许多类型，而病症的严重程度取决于癌细胞所在部位以及恶性生长的程度，以及是否发生远端转移。医生可以根据受检查者的活体组织切片或经手术取得的组织，甚至是生物标记的含量做出诊断。随着科学研究的进步，开发出许多针对特定类型癌症的药物，也增进治疗上的效果。
癌症是否会遗传 取决于多方面的因素
癌症现在不是明确的遗传性疾病，但是有越来越多的证据表明，癌症确实有遗传倾向，与遗传有一定关系。现在，有关癌症遗传的证据较多。从家庭内的癌症发病情况到细胞、分子水平的研究，都支持癌症具有遗传倾向。这是因为在几乎所有各种癌细胞中都观察到一种癌细胞所特有的遗传失调，从细胞水平分析，说明是可以遗传的。遗传的物质基础是基因。正常人体内的基因中，有一类叫原癌基因，另一类叫抑癌基因。原癌基因也可叫作癌基因，如果发生突变，可以导致遗传失调，在内外因素的 作用下，使正常细胞变成癌细胞。抑癌基因能抑制、拮抗癌基因的功能、作用，或直接抑制癌细胞的生长，对人体有利。如果抑癌基因发生突变，也可导致细胞生长 失调而发生癌变。原癌基因和抑癌基因可以说是对立统一的，如果原癌基因或者抑癌基因两者之一发生突变。就有可能发生癌症。癌基因和 抑癌基因是是否患癌症的内因，也可看作是先天因素。
癌症是否发生，还有后天环境等外因在起作用。有癌基因只是说明有癌倾向性，不说明一定患癌。这种倾向性 可来自于先天遗传，也可以向下一代遗传。然而。是否发生癌症；什么时间发生癌症，还取决于致癌因素、促癌因素的作用。只有内外因结合，相互作用，才能引发 癌症。但是不管怎样说，有癌基因，就说明有癌症的遗传倾向，就有患癌症的危险。根据医学研究、观察发现。现实生活中确实有一些癌家 庭，或存在癌症的家族聚集性。在这些家庭或家系内，成员间多半发生相同的癌症。比较著名的例子是法国的拿破仑家族。拿破仑本人在流放晚年因胃癌去世，其父 亲、一个姐姐也都患有胃癌，其另两个姐姐、一个兄弟和他的祖父都被怀疑患有胃癌。这种情况就是典型的癌的家族聚集性。
日常生活中，也可见到在我们身边的熟 人、朋友中，两代人间患相同的癌症；如父子同患肝癌，母女同患乳腺癌等。这里的同患，不是同时患了的意思。而是同样患了，两代人之间可以相隔几十年时间发 病、但是患的是同一种癌。这种事实反映了一种现象，即癌症在家族内的聚集，说明癌症有一定的遗传背景，也就是说有一定的遗传倾向。话虽如此。
我们也不必惊慌，并不是说父母患了某种癌症，子女一定要患这种癌症，仅仅是患同种癌的可能性比别人大些，机会多些。癌症发生是多因素、多环节的复杂过程，有遗传倾向的人，最终是否发生癌症，还要看其自身的内部因素和接触的外部环境。