癌前病变并不是癌，但如果长期未能治愈，便容易在其基础上发生癌变。癌前病变是如何产生的呢？人体内正常细胞在不同致癌因素的长期作用下，首先表现为细胞数量增加，但此时细胞形态尚未发生改变，病理上称之为“单纯性增生”；随后，在数量增加的同时，细胞形态与起源组织的细胞形态差异会逐渐加重，进入到癌症的前驱阶段，也就是癌前病变。
这就意味着，癌前病变必须在一定条件下才可能转变为癌。而且，不同的肿瘤，这一几率也有高有低。值得庆幸的是，正因为所有的恶性肿瘤都有癌前病变阶段，如果能及时发现并进行治疗，大部分癌前病变会“悬崖勒马”并转危为安，只有相当小的一部分癌前病变会继续发展，演变为癌。
最常见的癌前病变有8种，一是黏膜白斑，主要是口腔、消化道、阴道等组织黏膜的白斑；二是慢性胃炎、萎缩性胃炎；三是宫颈糜烂，主要是重度宫颈糜烂；四是乳腺囊性增生；五是老年日光性角化病；六是色素性干皮病；七是胃肠道息肉，特别是家族性的、多发性的息肉；八是某些良性肿瘤。
癌前病变一旦确诊，就必须积极治疗。比如反复发作的口腔溃疡要先分型再做有针对性的治疗；宫颈糜烂，特别是重度的女性患者，应及早做微波等物理治疗；而胃肠道息肉由于细菌、病毒的长期慢性刺激，演变为癌的可能也大大增加，因此最好能早做手术；对暴露部位、易摩擦的色素痣，颜色一旦加深，就有恶变的可能，也应及早就医。
大部分癌前病变都得借助检查才能发现。不过，身体出现故障也会给主人发出些信号，如白带增多、溃疡长时间总不好，大便出血、乳腺摸上去有些痛……千万不要对此放任不管，而是应该及时到综合性大医院的专科门诊检查确诊、按时复查。癌症是综合因素作用的结果，尽可能地阻断癌变之前的过程，哪怕只是一个小小的细节，便可以为远离癌症加分。